鹦鹉螺：穿越5亿年的“活化石”，祖先曾是海洋顶级王者

　　作为四大名螺之一的鹦鹉螺，它们的整个螺旋形外壳光滑如圆盘状，形似鹦鹉嘴，故得名“鹦鹉螺”。

　　绝大部分的螺，是属于腹足纲的软体动物。而鹦鹉螺却属于头足纲，和乌贼之类的动物是一家亲。

　　鹦鹉螺是现生头足纲中唯一具有外壳的种类，是一类古老而珍稀的物种。

　　在大约5亿年前，它们的祖先曾是海洋中最顶级的猎食者，彼时它们的体长足足有11米，是海洋中战斗力最强的生物之一。

　　今天，我们就来一起聊一聊关于它们的古往今来。

一、海洋最强霸主

　　距今5亿年前的遥远岁月，被定义为“奥陶纪”。那时候，地球的面貌与今天截然不同——海洋面积远比现在辽阔，大部分陆地都被浅海覆盖。

　　那是一个海洋的时代，生活在海洋里的最庞大的群体——无脊椎动物达到鼎盛时期，各种奇特、巨大、凶猛的海洋生物，演绎了地球生命进化史上最丰富的篇章。

　　在奥陶纪后期，鹦鹉螺在古生代几乎遍布全球，一种被称为“角石”（平壳鹦鹉螺，可以理解为直壳的鹦鹉螺）的巨大无脊椎种族异军突起。

　　这种奥陶纪肉食性动物胃口非常不错。它们在大海中横行无敌，经常袭击或吞食大量的三叶虫、海蝎子等节肢类动物，有时候也会攻击鱼类，很快称霸海洋。​

　　但那时的地球，就像是一个躁动不安的孩子，火山、地震、海啸时常发生，大地的形态也在不断改变。

　　频繁的火山活动和地壳运动，直接导致了地球生态环境的剧烈变化，继而催发了生命的灾难——第一次物种大灭绝。这次物种大灭绝持续了大约6500万年，造成约85%的物种灭亡。

　　当时的海洋霸主直壳鹦鹉螺及其诸多近亲族群，也绝大部分惨遭灭顶之灾，仅有少数存活了下来，后来，一些鹦鹉螺的外壳变弯，大概就是现存鹦鹉螺的样子了。

　　它们顽强地传承至今，也被古生物学家习称为无脊椎动物中的“拉蒂曼鱼”，一种活化石的代名词，从而成为现存弥足珍贵的“活化石”……

二、孑遗生物

　　经过亿万年的进化和沧海变迁，远古鹦鹉螺类动物中的大部分都已灭绝，只有现生的1科6种卷壳鹦鹉螺，顽强地生存下来。

　　它们分别是：珍珠鹦鹉螺、窄鹦鹉螺、帕劳鹦鹉螺、穿孔异鹦鹉螺、异鹦鹉螺、大脐鹦鹉螺。

　　而在我们国家鹦鹉螺的分布范围同样很广，台湾岛东部、琉球群岛附近的海域、海南岛南部以及西沙群岛附近的海域都有原生的鹦鹉螺，隶属于国家一级保护动物。​

　　与现生鹦鹉螺相似的种类的最早化石记录，出现在三叠纪（约2亿多年前），而现生种类很可能是白垩纪晚期（6500多万年前）躲过大灭绝的一支进化而来的。

　　即使这样，现生鹦鹉螺也是当之无愧的“孑遗生物”，在研究生物进化和古生物学等方面有着很高的价值。

三、特殊能力

　　鹦鹉螺是一种少见的会游泳的贝壳，它的精密构造堪称造物的奇迹，被海洋生物学家称为汪洋中的喷射推进器。

　　鹦鹉螺的游行原理是借由水流不断通过外套膜，然后经管状肌肉本身以及动物体膨胀而喷射，往后方推进，提供向前的动力。

　　人类模仿鹦鹉螺排水，吸水的上浮、下沉方式，制造出了第一艘潜水艇——1954年，世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号诞生。

四、自然记录者

　　1978年，世界一流的科学期刊《自然》（Nature）上发表了一篇文章。

　　文章称两位年轻的科学家在研究了大量的鹦鹉螺壳后认为，鹦鹉螺壳每个腔室的条纹的数目同月亮绕地球运动的周期时间相关。

　　四亿两千万年前的螺壳每个腔室只有9条，而今天的螺壳大概每个腔室有30条纹路；这些发现与天文学发现相符——四亿两千万年前月亮绕地球公转的周期似乎是9天。

　　这篇论文在科学界和主流媒体都引起了轰动。这是实际的观察结果，被不同科学领域独立证据支持，最终成了令人惊叹的故事——鹦鹉螺是大自然版的宇宙时钟，反映了月球绕地球运动周期的时间变化。

　　从此，不再只是海螺的一种，它也代表了自然记录者的角色，记载了自然界的演变。

　　从鹦鹉螺美丽外壳所昭示的自然数学原理，到它内部精密构造形成的造物奇迹，再到五亿年岁月变迁依然幸存于世的神奇宿命，它揭示了大自然的奥秘，见证了生态的演变……这些无一不意味着它值得被保护与珍惜。

　　然而在今天，它却因人类的捕杀与贩卖，而面临着愈发严峻的生存危机。诚然，手中螺壳或能吹出美妙音乐，可一个古老物种正在因此而消失。

——文章来源长沙海底世界微信订阅号——